— Репликант—
#1 — Глайдер в ночном небе
Ночной город нервно дремал, одним глазом посматривая на всполохи ночного неба, полностью закрытого светом неоновой рекламы. Небо плакало, казалось, что вода падает не с неба, а из огромного рекламного борда о скидках на новые импланты и возможность их приобретения в рассрочку. Да уж, от таких цен впору плакать. Обычному работяге и не снилось такое, уж не говоря о том, чтобы завести себе домашнее животное, компаньона. Да и настоящих-то зверей не осталось после войны, сплошь репликанты разного качества и толку, но это в целом почти то же самое, что коротать вечер под чёрным непроглядным небом в компании приветливого тостера.
Усталость вела мои мысли всё дальше, всё, о чём я грезил — это закончить смену, посадить глайдер, подняться в свою конуру, опрокинуть бокальчик и забыться сном. Отличный план, вот и будем его придерживаться. Как только я визуализировал свои минимальные мечты, и тень улыбки засобиралась отправиться на моё лицо, раздался резкий звук коммуникатора.
— 2742, приём, прибудьте в отделение, капитан Гуза ожидает вас. Приём.
Чёрт! И ведь мой позывной, а вдруг диспетчер ошибся? Две минуты до конца смены, чёрт подери! Я устало выдохнул. Рука машинально потянулась к приёмнику.
— База, Бегущий 2742, принял, конец связи.
Глайдер с недовольством резал ночное небо, скользя по отблескам неона и тяжести дождя, постепенно снижался. Роско-стрит, полицейский участок 3245В. Светлый обелиск мрачного будущего, если бы не такие участки, безумие бы окончательно захлестнуло город, где репов или настоящих людей было бы не разобрать, а может, создания инженерной мысли и вовсе вытеснили бы нас, исконных, из этой жизни.
Глайдер, как стальной листок, спланировал на крышу здания, плавно и аккуратно сел на посадочную площадку. Плавность и грацию момента опошлил резкий свет посадочных огней и пронзительный лязгающий звук замков фиксаторов. «Вот мы и дома», — с вредностью буркнул себе под нос Бегущий по лезвию с личным номером 2742.
Дверь глайдера открылась, плавно поднявшись вверх. В кабину вторгся холодный воздух и запах с промышленными оттенками — мои спутники, которые вели в неведомый сегодняшний вечер. «И что это так срочно понадобилось Гузе? Чёрт его дери!» Проворно опустил руки в карманы длинного, в пол, пальто и, чуть коснувшись холодной рукояти пистолета, торчащего из кобуры, поёжился. Запахнув пальто, зашагал в свет коридора и к лифтам.
Лёгкий гул спускного механизма убаюкивал — шутка ли, 12-часовая смена. 2742 прикрыл глаза. Он не спал на работе, скорее ловко использовал момент, «зарядка батареек», как выразился бы Гуза. Попытки секундного сладкого забытья резко прервал скрежет двери. Морфей в ужасе удалился и забрал с собой приближающийся сон. Бегущий открыл глаза — зарядка окончена.
Предельно собранной, но при этом с оттенком меланхолии, походкой он шёл среди пустующих письменных столов, мерцающих терминалов, вороха бумаг с ориентировками и чьими-то фото, прямиком в кабинет начальника. Коснулся дверной ручки, и та послушно открылась. В кабинете было накурено — сизый дым, казалось, играл роль воздуха в помещении.
Грузная фигура Гузы возвышалась на стуле мрачным обелиском, сулившим мне сверхурочные.
— Джон, устал небось бездельничать, давай садись!
Гуза подвинул стул и жестом пригласил присесть.
Это был уважаемый человек. Его ценили как копы, так и бегущие. Он был на улицах в момент блэкаута. Каким чудом он выжил — оставалось мрачной загадкой, и эту мрачную загадку уважали и не задавали лишних вопросов. Печаль и серьёзность обрамляли лицо Гузы, как только он слышал разговоры о давно минувших днях. Неунывающий весельчак с чёрным чувством юмора моментально менялся, взгляд его становился пронизывающе холодным и пустым, как у репликанта. Ни у кого в участке не было сомнений — Гуза занимает своё место по праву, и это право неоспоримо.
— Привет, шеф! Да, безделье обуяло, спасибо, что спас меня, я уж было собирался спать.
— К чёрту эти глупости, у меня есть кое-что поинтереснее!
Нарочитый юморок Гузы выскользнул в жалюзи на окнах офиса, как только его здоровая лапа коснулась папки на его столе.
— Дело, Джон, не терпит отлагательств. У нас тут беглые куклы, «Нексус 6», последние модели. Две с виду девчонки, чёрт их подери. Перебили охрану и в промышленном челноке добрались до внешней части города. Сейчас бродят где-то по жилым секторам. Приказано отправить в отставку! Это твоё дело, приступаешь сейчас.
Джон перехватил у шефа папку, с лёгкой тревогой открыл её. На глаза сразу попалось фото репликантов. «И впрямь — две девчонки», — выдохнул Бегущий.
#2 — Я жду
Капля медленно катилась по её руке, плавно переходя на кисть, словно игривый кот, ловящий мышь. Девушка перевернула кисть и подхватила каплю на кончике пальца. Тёмные карие глаза пристально всматривались в слезинку неба.
— Мы с тобой похожи, ты тоже бежишь от чего-то большого и неведомого, не зная, где прервётся твой путь.
Девушка аккуратно опустила ладонь на пол и метафорически отпустила каплю к родственникам в скопившейся на полу луже. Воссоединение семьи — неуловимо прекрасный момент. С отсутствующим видом девушка смотрела на лужицу, словно вспоминая моменты из жизни. Её чёрный рабочий костюм вырывал фигуру из здешнего антуража — казалось, что здесь ей явно не место.
В старом, полузаброшенном доме жилого сектора D-4 жили местные работяги из внешнего мира. Худая, но при этом не производящая впечатления хрупкости девушка с чёрными волосами в комбинезоне, который носили работники транзитных челноков, стояла у проходной части ветхого строения.
Шёл дождь, он обнимал её полностью и венчал голову мириадами капель, игриво скатывающихся с волос особы, не принадлежащей этому месту. Любой бедолага, попавший под такой дождь, тотчас бы промок и безнадёжно продрог. Девушка же стояла невозмутимо, без дрожи и какого-либо сомнения во взгляде. Всматриваясь в проходную улицу между домами, она ждала, в этом не было сомнений. Чуждость и отрешённость в принятии правил этого мира веяли от её непоколебимой позы.
— Ого, детка! Да ты вся промокла. Не может быть, чтобы такой красавице некуда идти этим вечером! — ухмыльнулся проходящий мимо парень в буйстве хмельного настроения.
Девушка спокойно перевела на него взгляд. Ни один мускул не дрогнул на её лице, она не испытала ни малейшего волнения или опасения. Лишь блеск в её глазах казался странным и чуждым, можно даже сказать, неестественным. Это уловил и парень, поддавшийся чарам Диониса этим вечером, отчего бессознательно поёжился под её отсутствующим взглядом.
— Я жду, — сообщила незнакомка.
Молодой человек начал с интересом разглядывать собеседницу.
— Ты на транспортниках работаешь, что ли? Да точно, я эти робы из сотен узнаю. Что, поперли из компании или сокращение? Погоди, не отвечай, я знаю! Чертовы репликанты, да? Тебя просто заменили и взяли на твоё место репа.
Девушка невозмутимо смотрела и внимала браваде нежданного собеседника. Её взгляд был неподвижен и казался механически зафиксированным. В этой предельной сосредоточенности чувствовался холод — не от проливного дождя и в целом промозглого вечера, нет, холод иного толка.
— Чёртовы куклы! Тайрел, чёрт его дери, нас всех погубит. Останутся одни лишь корпораты и их долбанные ходячие манекены.
Парень осёкся. Девушка неестественно наклонила голову. Луч света от проезжающего транспорта вскользь осветил её лицо. Рабочая роба, растёкшийся по векам и лицу макияж — при ближайшем рассмотрении это был вовсе не макияж, а будто чёрная маркировочная полоса, такие наносят на грузы для маркировки. Принятая им за шейное украшение, такая же чёрная полоса с подтёками и будто едва различимыми цифрами, только тоньше той, что он осмотрел ранее. И её глаза — они очень странно блестели.
— Куклы? — выбила из погружённого в транс созерцания парня вопросом.
— Что? А, да, куклы, ну репликанты, понимаешь? Не всех этих кукол ещё перебили!
Собеседница вернула наклон головы в исходное положение и полностью повернулась к нему.
— Зачем это делать? — спросила она с полным отсутствием окраса. Не удавалось понять, шутит она, опасается или искренне интересуется.
— Чтобы куклы не сходили с ума и, например, чтобы такие, как ты, не теряли работу!
Парень тщетно пытался нащупать в её глазах отблески настроения, отношения к полученной информации, негатива к тому, что она насквозь промокла.
Фигура молчала и, не мигая, всматривалась в него.
— Вот, слушай, пойдём ко мне. Согреешься, обсохнешь, переждёшь дождь и потом отправишься дальше ждать?
Молодой человек сбивчиво перечислял предложения. Он нервничал, было в её взгляде что-то такое, что отсылало его в самое детство. Вот он стоит посреди класса, и учительница безучастно объявляет десяткам пар глаз: «У нас в классе новый мальчик, Дональд. Давайте будем относиться к Дональду хорошо и поддержим его».
— Вот поддержка — это как раз то, что в такой неуютной ситуации явно бы не помешало, да только вот он уже не мальчик, и смотрит на него всего одна, пусть и незнакомая особа.
— Пойдём, мои апартаменты на третьем этаже, совсем рядом. Я понимаю, что такое проблемы, и у тебя нет кредитов, чтобы купить помощь, — пытался расположить к себе собеседницу парень.
Он привёл свою неуверенность в движение и, встав подле темноволосой фигуры, протянул руку.
Девушка склонила голову в сторону ладони мецената, сделала полушаг назад, всё ещё не обронив ни единой эмоции. Она, казалось, взвешивала, в тягость ли ей спонтанное предложение о помощи.
Гул транспорта, суицидальный полёт капель и тяжёлый взгляд чёрного неба перекрывал собой неловкую паузу в этом и без того не насыщенном энтузиазмом диалоге.
Парень, словно убрав своё предложение в карман, неуклюже одёрнул руку, подавив ощущение неловкости момента, меланхолично выдохнул.
— Знаешь, не буду тебя убеждать, — он покачал головой, заёрзав ладонью по затылку.
— Я живу на третьем этаже, комната С-21. Я подержу дверь открытой, если надумаешь.
Коря себя, потупив взгляд в пол, парень зашагал к лестнице.
Встреча казалась ему очень странной. Скорее даже не встреча, а эта девушка — странное ощущение держало мужчину за плечи, от чего он поднимался с тяжёлым грузом сомнений и лёгкой примесью неуловимого оттенка эмоции.
«Как бы там ни было — доползу до своей дыры, разогрею ту дрянь, что гордо величает себя ужином, и забудусь сном», — вынашивая этот план, Дональд преодолел последний лестничный пролёт, бросив презрительный взгляд на давно сломанный лифт. «Сикстон — строим вашу мечту» — гласила вывеска на лифте. Ниже же виднелось не столь обнадеживающее сообщение: «Ведётся ремонт».
— Ну-ну, конечно! — злобно буркнул Дональд.
Дойдя до двери, мужчина зашарил по карманам с желанием выудить карту доступа. Цепко ухватив неподатливый пластик пальцами, за долю секунды машинально впечатал его в поверхность считывателя. В пустом и мрачном коридоре, который с натугой пытались осветить «выжившие» светодиодные лампы, раздался неприятный писк и металлическое лязганье.
Мужчина описал глазами полукруг по потолку.
— «Рухлядь», — заключил он, этот дом больше походил на склеп, нежели на дом в жилом секторе. — «Да и жизнь моя — такая же рухлядь.»
С отрешённостью оттолкнул ладонью дверь с маленьким LED-экранчиком, на котором тускло светилось «C-21».
— Добро пожаловать домой, счастливчик — хмыкнул он.
Потупленный взгляд резко был переведён, как только он услышал из коридора лёгкое поскрипывание. Мужчина принялся всматриваться в мрачную индустриальную тьму — что может ждать его в этот вечер? Фигура незнакомки медленно и осторожно проступала из тьмы — та самая девушка, которая так смутила Дональда.